El terme es refereix a una substància les propietats són capaços d'eliminar agents bacterians o la inhibició del seu creixement o proliferació sense incórrer en el dany de l'objecte, ambient o organisme que les porta. Són en essència fàrmacs com és el cas dels antibiòtics o altres agents químics capaços de combatre aquests cossos.
Les substàncies amb propietats antibacterianes es poden classificar en dos tipus segons l'acció que exerceix sobre els bacteris, aquests són, bactericides i bacteriostàtics. Els bactericides són aquells que eliminen a les bacteris, mentre que els antibacterians bacteriostàtics impedeixen el creixement d'aquestes.
Els antibacterians poden actuar de diverses formes en les bacteris, a la paret cel·lular per evitar el seu creixement, sobre la membrana cel·lular perquè sigui permeable i que el principi tingui accés a l'interior, al ADN del bacteri per danyar la seva estructura o sobre els ribosomes perquè no sigui capaç de sintetitzar les proteïnes que la mantenen amb vida.
Per a la prescripció i subministrament dels antibacterians com a fàrmacs perquè actuïn en l'organisme s'han de tenir en compte múltiples factors que indiquen la seguretat d'administració, ja que, pot ocasionar reaccions adverses en l'individu, que van des nàusees fins a la depressió de sistemes com el immunològic.
Molts antibacterians són plantes corresponent així un important grup d'aquestes substàncies les quals poden actuar com a medicina natural en el cos i en sistemes definits.
Per garantir una acció de l'antibacterià eficaç és necessari identificar el bacteri a atacar.
