Els anticossos són el sistema de defensa el cos humà, és aquest exèrcit que detecta elements que poden ser perjudicials per a un individu i els neutralitza. Els anticossos reben el nom d'immunoglobulines que sintetitzen un tipus de leucòcit anomenat limfòcit B. Un exemple senzill que pot ajudar una mica a entendre tan complicats termes, és quan un bacteri externa a l'organisme entra a aquest, els anticossos prenen les seves alarmes i batallen amb el virus o bacteri per evitar que la persona es malaltia.
Els anticossos c uentan amb una estructura molt semblant, gairebé genèrica per a tots ells, estan formats per una proteïna que té forma d'I, el que les diferencia és que en els seus extrems una regió de la proteïna és variable, permetent una gran varietat i la creació de milions d'anticossos diferents, capaços de combatre qualsevol tipus de malaltia que entri a l'organisme. Aquesta part variable de la proteïna rep el nom de hipervariable.
EL cos humà té la possibilitat de fabricar milions d'anticossos que al seu torn pateixen mutacions que genera una diversitat més gran a la que ja existeix en l'organisme.
Els limfòcits B es classifiquen en dos tipus:
- Els que s'encarreguen de la producció d'anticossos per combatre la infecció.
- Aquells que romanen en el cos durant anys com a part de la memòria immunitària que posseeix cada individu. Aquest últim fa possible que el sistema immunològic recordi la presència d'un agent nociu i procedeixi a neutralitzar-molt més ràpid.
Les Immunoglobulines són bàsicament les proteïnes que funcionen com els anticossos. Els termes anticòs o immunoglobulina són bàsicament el mateix. Aquestes es troben a la sang, en diferents teixits i líquids. Són fetes per les cèl·lules de plasma que es deriven de les cèl·lules de B de el sistema immune, aquestes al seu torn es converteixen en cèl·lules de plasma quan són activades pel embús d'un antigen específic en les seves superfícies de l'anticòs.
Antígens clàssic és qualsevol substància no nativa que tregui una inmunorespuesta. També es diuen els immunògens. La regió específica en un antigen que un anticòs reconeix es diu el epítop, o determinant antigènic.
Un epítop es compon generalment d'una cadena llarga de l'aminoàcid 5-8 en la superfície de la proteïna. L'encadenament d'aminoàcids no existeix en una estructura dimensional 2 si no apareix com a estructura dimensional 3. Un epítop es pot reconèixer només en el seu formulari com existeix en la solució, o el seu formulari natiu 3D. Si l'epítop existeix en un únic encadenament de l'polipèptid, és un epítop continu, o lineal. L'anticòs pot lligar només als fragments o als segments desnaturalitzats d'una proteïna o la proteïna bàsica original.
