El terme antioxidant se li dóna a un grup de molècules que són capaços de retardar o impedir l' efecte de l'oxigen en altres la qual cosa rep el nom d'oxidació la qual consisteix en la transferència d'electrons d'una substància a altres a partir d'un agent oxidant el que incorre en l'alliberament de radicals que ocasiona la mort cel·lular.
Algunes substàncies antioxidants són el beta carotens, la luteïna, el licopè, el seleni, la vitamina A, la vitamina C i la vitamina E. Les fonts naturals d'aquestes substàncies són en general aliments com l'all, l'arròs, el bròquil, el coliflor, fruites com la poma, la taronja, baies com les nous i avellanes entre d'altres més. Ajuden a que les cèl·lules visquin més temps evitant que els radicals lliures que la reacció d'oxidació normal produeix actuï de manera que s'oxiden per si mateixos en el procés.
L'oxidació és part de l' procés natural de vida de qualsevol ésser i pot ser beneficiosa o perjudicial per a les cèl·lules, la manca d'agents antioxidants en l'organisme pot causar estrès oxidatiu que és un trastorn cel·lular en què aquestes perden la capacitat de detoxificar ràpidament els reactius intermedis o reparar el dany resultant de l'oxidació. Algunes malalties relacionades a l'estrès oxidatiu són el mal de Parkinson o l' Alzheimer se si és una causa o un efecte d'aquestes.
L'ús d'antioxidants és un tema molt estudiat a nivell mundial que se li atribueix el retard de l'envelliment, prevenció de el càncer danys cardíacs.
Industrialment, alguns antioxidants són utilitzats en l'obtenció de combustible jugant un paper estabilitzant pel fet que evita l' oxidació o la polimerització.
