El terme antologia deriva de el grec "ἀνθολογία" compost per les veus "ἄνθος" o "anthos" que significa "flors" mes "λέγειν" o "legein" que vol dir "escollir". El famós diccionari de la real acadèmia espanyola ofereix dues possibles accepcions per a la paraula antologia, on una d'elles manifesta que és una col·lecció de peces escollides de literatura, música, etc.; l'altra possible significació és utilitzada per al·ludir a aquells que és Digne de ser destacat, extraordinari. Per tant es pot dir que el vocable fa referència a una compilació representada per una sèrie de fragments d'obres literàries, científiques, musicals, entre d'altres, que poden pertànyer a un o diversos autors, seleccionats amb un propòsit en particular.
És a dir que l'antologia és la selecció d'obres o escrits importants, destacats o rellevants; realitzades amb un motiu en específic, relatius a algú o alguna cosa en particular, des escrits literaris, musicals, cinematogràfics, etc. objecte que li brinda als leyentes la valuosa oportunitat de comptar amb peces de considerable valor individual en una sola recopilació.
Una antologia referent a l'context literari, inclouria col·lecció d'escrits relacionats a un o diversos autors; per la seva banda, i s molt comú l'antologia poètica, que engloba una sèrie de poemes en ell, però a més es poden trobar altres gèneres, com assaigs, rondalles o contes.
Aquestes recopilacions poden ser de caràcter literari, temàtic o personal i arbitrari, on cada fragment ha d'incloure: el nom de l'autor a la fi de l'fragment, títol de l'obra i la part seleccionada, la paraula fragment a l'inici de el text seleccionat i s'ha d'especificar el gènere a què pertany el fragment literari.
