Etimològicament la paraula apòcrifs prové de el grec "apokriptein" on "apo" vol dir "lluny" i Kryptein vol dir "ocult". Normalment aquest terme és emprat per denotar alguna cosa que és fals, que no està comprovat, però, és un vocable que es maneja dins el context religiós per referir-se a uns llibres sagrats que no es troben inclosos en la Bíblia i que per tant són desconeguts per a les persones, aquests escrits són mantinguts ocults ja que algunes de les idees plasmades en ells, contradiuen a el cristianisme o es basen en situacions fantasioses, a més que la forma en què van ser redactats resulta confusa per al lector.
Els evangelis apòcrifs, són aquells que es van originar durant els primers segles de cristianisme i que la seva redacció girava al voltant de la vida de Jesús, aquests no van ser incorporats en el cànon de l'església catòlica i tampoc van ser admesos per les altres esglésies (ortodoxa, protestant, etc.). A aquests escrits es va adjudicar el nom d'evangelis, per la seva aparença similar a el dels quatre evangelis acceptats en el cànon de el nou testament, però la desigualtat entre els textos apòcrifs i els canònics resideix en la manera en què estan redactats.
En els evangelis canònics l'autoria dels mateixos els pertany a alguns dels apòstols la interpretació és considerada com veritable ja que ells van ser testimonis presencials dels fets descrits allà, i que són els de Mateu, Marc, Joan, i Lucas. En canvi, els evangelis apòcrifs, l'autoria se li atribueixen a un apòstol sense saber si de veritat aquest va ser qui el va escriure. Un exemple seria l'evangeli de sant Tomàs, el de Maria Magdalena, etc.
