El terme ajornar etimològicament parlant posseeix un origen no molt conegut, segons diverses fonts aquesta veu ve de l'entrada "termini" que deriva d' arrels llatines, específicament de la paraula "placitum" que vol dir "convingut", termini posseeix diverses significacions, de les quals una d'elles es relaciona amb la paraula a exposar, que és "és el temps o terme assenyalat per a alguna cosa en particular". Ara bé quan parlem d'ajornar, que cal destacar és un verb transitiu que fa referència a emplaçar, que significa brindar cert temps a un individu per a la realització d'alguna cosa en particular.
En un sentit general ajornar pot ser definida com la suspensió o retard en l'execució o realització d'una determinada cosa. El diccionari de la real acadèmia espanyola exposa com una altra de les seves accepcions d'ajornar, la paraula "diferir", que prové de l'llatí "differre" i és la postergació en la realització d'acte o fet, però també és comú dir que algú difereix, en altres termes, d'opinions o idees.
D'altra banda en el continent americà, en certs països com ara Uruguai, El Salvador i Argentina, s'utilitza el terme per adjudicar a una persona amb una nota de suspens, és a dir, és l'acció que realitza amb l'objecte d'aplicar la suspensió a un examinat. A més en el territori bolivià empren ajornar amb la finalitat de fer esment que algú en específic ha fracassat en un afany. Altres sinònims per ajornar són: prorrogar, demorar, citar, postergar, alentir, retardar, requerir.
