La apnea és un trastorn de la respiració que es caracteritza per la interrupció o la disminució de la ventilació pulmonar momentàniament, aquesta interrupció de la respiració pot donar-se en segon o fins minuts i es produeix més que tot quan el pacient es troba adormit, després la ventilació pulmonar es torna a activar amb un esbufec o amb un ronc, i l'interval en el qual es desencadena aquesta parada respiratòria que sol ser de fins a 30 vegades per hora.
Segons la característiques de la obstrucció respiratòria pot classificar-se en tres categories: obstructiva quan el pacient inconscientment fa un esforç per poder realitzar la ventilació, central en el cas que no es faci un esforç per agafar aire i mixta quan hi ha presència de les dues característiques abans esmentada; pel fet que aquesta alteració de la respiració té un predomini nocturn mentre el pacient dorm, les persones que ho pateixen sempre senten que no concilien el somni de forma correcta, per tant, s'observen com a persones esgotades amb el passar dels dies, altres símptomesque es presenten en aquesta patologia a part de la fatiga crònica, és la constant somnolència, així com també pot desencadenar trastorns psicològics com depressió, ansietat i nerviosisme, però aquesta patologia no només es limita a causar alteracions a nivell respiratori i psiquiàtric, també pot incursionar amb trastorns cardiovasculars per la poca oxigenació que genera l'apnea, entre aquest grup de patologies cardiovasculars es troba, infart agut a el miocardi, hipertensió arterial i fins i tot accident cerebrovascular (ACV).
La apnea de la son resulta de l' relaxació dels músculs respiratoris superiors, aquests en lloc de mantenir-se contrets i expandits per permetre el pas d'aire durant el son es relaxen, hi ha moviment de la llengua cap enrere bloquejant repetitivament el pas d'aire. Els factors de risc per desencadenar l'apnea de la son són: obesitat sobretot si hi ha acumulació de greix a nivell de la zona de coll això produeix estrenyiment de les vies respiratòries altes, amígdales augmentades de mida ja que aquestes es troben just davant de la faringe i per tant generen obstrucció, el consum de sedants, relaxants, alcohol o qualsevol substància que em generi relaxació de la musculatura llisapel fet que afavoreix el mecanisme patològic anteriorment esmentat.
