Segons la seva etimologia la paraula apostasia ve de el llatí "apostasia" i aquest deriva de la veu grega "ἀποστασία", amb elements lèxics com el prefix "απο" o "su" que vol dir "fora de", l'entrada "στασις" o "stasis" que significa "col·locar" o "posar", més el sufix grec "sis" que denota acció i el sufix "ia" que indica "qualitat". La apostasia en un sentit general pot definir-se com el abandó, retractació o negació a la fe en una determinada religió, o per la seva banda és la renúncia o deserció d'un partit o institut per després ser part d'un altre, és a dir que al·ludeix a l'canvi de doctrina o opinió.
Aquesta paraula es relaciona molt amb l'àmbit religiós per tal de descriure la sortida irregular d'una ordre o institut religiós; l'actuació de l'clergue que es priva generalment de la seva condició, violant o trencant les seves obligacions religioses. Segons el manifestat per les escriptures l'apostasia és el abandonament de la completa fe en el Crist. En altres termes una persona apostata repudia o deserta l'ideal, religió o doctrina fonamental que ha obtingut; i aquesta deserció de la fe o creença suposa no només desconèixer a Jesucrist sinó que a més desconeix els seus manaments, ensenyaments i consells, això vol dir que actua en contra de la voluntat de Déu.
En l'actualitat es reclama com un dret per la ciutadania l'apostasia, perquè formi part de el dret a la llibertat de consciència ia tota llibertat de culte. Cal destacar que en el grec modern, el vocable corresponent a "Αποστασία" o en el nostre idioma apostasia no sempre expressa un sentit religiós, el que va passar en el cas de l'apostasia de 1965, en grec "Αποστασία του" no era utilitzat amb finalitats religiosos.