Les Archaea són un conjunt de microorganismes unicel·lulars que, com els bacteris, presenten una morfologia procariota, és a dir que no compten amb nucli, ni orgànuls membranosos interns, però bàsicament són diferents a elles, de tal manera que integren el seu propi entorn. Les archaea no requereixen de la llum de el sol per al procés de fotosíntesi, com és el cas de les plantes, ni tampoc requereixen d'oxigen.
En la seva majoria les archaea tenen una paret cel·lular conformada per proteïnes que integren una agrupació rígida que recobreix la capa externa de la cèl·lula creant una malla protectora que química i físicament a la cèl·lula.
És important ressaltar que el anàlisi d'aquests microorganismes en els seus inicis va estar unit a el dels bacteris, però es van començar a observar les seves característiques singulars, les quals no responen necessàriament amb les mateixes característiques de bacteris i d'altres organismes procariotes.
Aquest terme és d'origen grec i significa "antic", això es deu al fet que compten amb una maquinària molecular antiga, la qual s'ha conservat sense cap canvi significatiu davant de qualsevol altra família de microorganismes.
Aquests microbis majoritàriament habiten en mitjans ambients extrems, de manera que reben el nom de extremòfils. Mentre que hi ha altres que sobreviuen en nivells de salinitat i temperatures comuns, i fins i tot pot ser que hi hagi algunes que visquin dins dels intestins dels éssers vius.
Les archaea termòfiles són aquelles que viuen en entorns summament calentes, mentre que les que habiten en ambients súper salats se'ls denominen hipersalins, aquests tenen la capacitat de viure en ambients extrems en on altres organismes no poden habitar.
Les archaeas es troben de forma lliure en la naturalesa: en els deus, en els sòls, etc.
