L'etimologia de l'vocable Arxiu prové de l'llatí "Archivum" que significa "residència dels magistrats". Avui dia la paraula arxiu és designat per referir-se a el lloc o destinació on es guarden i conserven documents que van poder ser creats per persones o institucions i per tal motiu els arxius poden ser privats o públics.
L'objecte fonamental de tot arxiu és poder tenir documents emmagatzemats, ordenats i classificats, perquè quan es necessiti buscar-los puguin ser trobats amb eficàcia i rapidesa.
En el món de la informàtica és comunament usat el terme arxiu (o file, de l' idioma anglès) per referir-se a un conjunt de dades o informació digital en funció de "bits o informació binària" que poden ser guardats per posteriorment ser utilitzats per mitjà de les aplicacions existents a l'ordinador o qualsevol altre dispositiu tecnològic. Un arxiu informàtic és emmagatzemat en el disc dur de l'ordinador, i el mateix consta d'un nom, i l'extensió de la carpeta que el conté (exemple: nombre_de_archivo.ext).
Cal tenir en compte que els arxius no s'emmagatzemen tots de la mateixa forma en els ordinadors, un arxiu de text es guarda de manera diferent que una imatge, un vídeo o un arxiu musical; tampoc l'espai que ocupen en el disc dur és el mateix, ja que els seus continguts són diferents. Els avantatges dels arxius digitals, és que els mateixos poden ser moguts, copiats eliminats, canviar la seva ubicació, etc. De les nostres ordinadors, també es poden compartir per xarxes socials per exemple, i ser enviats per correus electrònics.
No obstant això cal tenir en compte que els arxius han format part de la història de la humanitat des que la mateixa va començar a registrar la seva vida, ja que les dades o documents més importants sempre han estat emmagatzemats en arxius físics, ja que no es comptava amb la tecnologia que té avui dia. Aquests documents eren emmagatzemats en grans dipòsits, caixes o prestatges. Encara que una de les seves majors desavantatges és que a el passar el temps el deteriorament de el paper és inevitable i els mateixos perdien tot el seu contingut. Així i tot no podem oblidar que hi ha molts llibres i documents físics que tenen un valor històric emblemàtic i per tal motiu sempre es tractés de conservar en el millor estat possible.
