Es tracta d'un mineral que està compost per silicats d'alumini, elements hidratats als quals deu el seu consistència pastosa. Pot ser produït per diferents roques descompostes, entre les que es troba el granit. Les coloracions que presenta poden variar; majorment, es poden notar tons taronges si conté moltes impureses, però pot ser blanca si és totalment pura. Les partícules que la formen són molt petites, de al menys 0,002mm de gruix.
Una de les seves característiques més resaltantes és que pot adquirir elasticitat si és unida amb una mica d'aigua, a més que es pot convertir en una peça amb prou consistent si s'asseca o és escalfada a temperatures superiors als 800 ºC.
Els antics la utilitzaven per crear figuretes i estris, els quals tenien la missió d'enriquir la seva cultura. Amb ella s'elaboren, específicament, ceràmiques, gerros, contenidors, cassoles i, fins i tot, instruments musicals. És un mineral d'ús bastant freqüent i de preu accessible. És una material important dins de la producció dels papers i el ciment.
Igualment, es pot classificar en: argila primària, és aquella que es pot localitzar en la seva zona d'origen, però, només hi ha un exponent d'aquest tipus conegut i és el caolí; l'argila secundària, per la seva banda, són aquelles que no es poden trobar en el seu lloc d'origen, ja que són mobilitzades per diversos factors. Es poden dividir d'acord a la seva composició (argiles filitenses i argiles fibroses), plasticitat (plàstiques i poc plàstiques), a més de les argiles calcàries, de desclassificació, amb blocs i els esquistos argilosos.
