El vocable artefacte deriva d'arrels llatines, específicament de "art factum", el qual vol dir "fet amb art", format lèxicament per art amb la mateixa significació, i factus que vol dir "fet". D'allí el seu significat d'obra o creació mecànica feta amb art; així que podem definir la paraula artefacte com producte o màquina creada amb un propòsit en específic, amb múltiples complexitats; són maquines feta per un o més individus i la fabricació o elaboració requereix certes destreses. També pot utilitzar-se aquest terme de formes despectiva per descriure a l'mecanisme en general o qualsevol objecte d'una mida determinada.
D'altra banda hi ha els artefactes tecnològics o també anomenats aparells tecnològics són aquells que des de temps passats s'han anat millorant per l'home amb el transcurs de el temps gràcies a l'ajuda de la tecnologia, molts d'aquests creats per millorar la qualitat de vida de la humanitat i fer-la molt més còmoda, un clar exemple d'això són les computadores, els carros, que des antiguitat s'han anat modificant gràcies a la tecnologia i avui dia han millorat i modernitzat significativament ajudant a facilitar la qualitat de vida de l'home.
Les c aracterístiques més comuns dels artefactes són: que la seva funció no és ser consumits, sinó que el seu que és que perdurin en el temps; són obres de l'ésser humà; són desplaçables; són objectes de tipus material i no idees; compleixen una determinada funció ja sigui simbòlica, practica o estètica; i la seva construcció és lliure.
Finalment un artefacte a més podria ser una càrrega explosiva com una mina, una magrana o un altre objecte detonant.
