Els artròpodes són animals invertebrats que formen la vora més divers de el regne animal. Aquests animals tenen el cos cobert per un exosquelet conegut com cutícula i formen una sèrie lineal de segments ostensibles, amb apèndixs de peces articulades. Aràcnids, insectes i crustacis són artròpodes.
Els experts estimen que hi ha més d'un milió d'espècies d'artròpodes, que representen al voltant de l'80% de totes les espècies animals conegudes. La majoria dels artròpodes són insectes, i molts d'ells estan adaptats per a la vida en l'aire.
Un dels principals signes d'identitat dels artròpodes és el seu sistema de reproducció, en aquest cas podem destacar que la femella és responsable de posar ous, una vegada que la fecundació ha passat pel mascle.
En aquest cas, el resultat d'aquest procés pot ser de dos tipus. Així, a partir d'aquest ou pot néixer directament un individu similar als seus pares o bé que es pugui produir el naixement d'una larva que, a poc a poc, es transformarà en un procés conegut com metamorfosi per donar origen a l'esmentat ser.
L'exosquelet està format per diferents capes. La capa superficial, que es diu epicutícula, és molt prima, està composta de proteïnes i lípids, i té una funció d'impermeabilització. La procutícula és la capa més gruixuda de la cutícula i es pot dividir en exocutícula (la part més rígida) i endocutícula (flexible).
El artròpode canvia el seu exosquelet a través d'un procés de ecdisis (alliberar-se o despullar-se de la seva vestidura)
Hi ha diverses classificacions que existeixen per determinar els diferents tipus d'artròpodes, però, el més comú és fer grups d'aquests éssers vius basats en el nombre de potes que tenen. D'aquesta manera, trobem quatre grans grups:
Artròpodes amb sis potes. Dins d'aquest grup estarien els insectes.
Artròpodes amb vuit potes. Els coneguts com quelatats són els que li donen forma, com les aranyes, escorpins o fins i tot crancs de ferradura. La característica principal que els defineix i els diferencia d'altres artròpodes és que no tenen antenes.
Artròpodes amb deu potes. Crustacis, és a dir, crancs, gambetes o llagostes.
Artròpodes amb més de dotze potes. Si és el cas, els membres d'aquest grup són els miriàpodes, és a dir, éssers vius com els centpeus.
Finalment, podem destacar la particularitat dels ulls dels artròpodes. Aquests ulls poden ser simples, amb una retina simple i una còrnia transparent que els cobreix, o compostos, formats per diversos elements (omatidios) que es localitzen de forma radial i poden apuntar en diferents direccions.
