La paraula assignatura prové de el llatí assignatus i són aquelles matèries que juntes formen una carrera i es dicten en centres d'estudis ja siguin escoles o universitats. Són moltes les que hi ha entre les més populars estan: biologia, matemàtiques, literatura, anglès, entre d'altres. Cal ressaltar que les assignatures són dictades per professionals en l'àrea, a més, disposen d'una freqüència horària. Per exemple, psicologia són els dimecres de 7 a 9:30. Hi matèries que necessiten d'un lloc específic per poder ser impartides, és el cas de biologia o gimnàstica, que necessiten d'un laboratori i un espai lliure respectivament per realitzar les activitats.
En molts països de el món la paraula assignatura és sinònim de matèries, així que tenen el mateix significat, encara que tenen diferències que per a molts passen desapercebudes, per exemple, els estudis de bàsica i superior es divideixen en una sèrie d'assignatures i al seu torn cadascuna d'aquestes tenen una aula on veuen classes els alumnes amb els seus professos en un horari establert, mentre que quan un estudiant realitza un projecte específic d'un tema, això es refereix a una matèria.
És important tenir present que un estudiant per poder graduar-se, sigui quin sigui el centre d'estudi ha de completar el programa de l'assignatura, amb una puntuació igual o major a la mínima establerta. Hi ha una expressió coneguda com a matèria pendent en l'argot popular i és quan no s'ha complert amb la totalitat de el pla d'estudi però hi anhels de complir-lo i finalment aprovar.
