Etimològicament aquesta paraula prové de el grec "Asylon" que vol dir " el que no pot ser pres ". Aquesta paraula és utilitzada per referir-se a l' exercici d'atorgar protecció a una o diverses persones de manera específica, com a resultat de diferents esdeveniments o situacions que els ocorren.
Són coneguts dos classes d'asils: el asil humanitari i el asil polític. L'asil humanitari és aquell empleat en molts països i consta de l'acceptació d'immigrants al seu territori, perquè aquestes persones van haver de sortir del seu país pel risc que les seves vides correrien si romanien en ell. Algunes de les situacions que originen el atorgament d'asil serien raons polítiques, religioses o conflictes bèl·lics. Les lleis de cada país tenen estipulat quins són els casos que pot ser mereixedors de l'atorgament d'asil, però tenen prioritat aquells habitants de nacions que es trobin enmig d'alguna guerra.
És important ressaltar que cap nació que atorga asil pot tornar als asilats al seu país d'origen, si les condicions de seguretat d'aquest país no són les més correctes. D'altra banda està l'asil polític el qual consisteix en el dret que té tota persona repatriada d'una nació a una altra que ho està demanant per a ser processat judicialment per motius polítics. D'altra banda, es pot definir asil com aquell lloc o edificació o centre de servei que li atorga aixopluc a totes aquelles persones que requereixen d' assistència i empara com ara els que estan en condició de carrer, els que presenten alguna discapacitat, persones de la tercera edat, entre d'altres.
