Astigmatisme deriva d'arrels gregues, composta pel prefix de "privació", "a", més l'arrel grega "στίγμα" que vol dir "punt". L'astigmatisme és una malaltia que afecta l'ull gràcies a la manca d'esfericitat de l'cristal·lí, i per tant una determinada imatge no resulta puntual a la retina, i aconsegueix manifestar-se com una taca deformada. És a dir que és un problema que resideix a la curvatura de la còrnia específicament, que impossibilita a la persona, que tingui un enfocament no distorsionat d'aquells objectes que es troben lluny i prop d'aquest. Aquest fenomen ocorre a causa de que la còrnia, en comptes de ser rodona, s'arrodoneix pels polsi es manifesten diferents radis de curvatura en cada un dels principals eixos. Per això és que quan la llum que passa a través de la còrnia, s'aconsegueixen imatges distorsionades.
Generalment el que anomenem còrnia i el cristal·lí són corbs i suaus d'igual forma en cadascuna de les seves direccions, el que possibilita enfocar els raigs de llum que van dirigits cap a la retina a la part posterior de l'ull. Però si la còrnia o el cristal·lí no són homogèniament suaus o corbs, aquests raigs de llum no són refractats com s'ha de; fenomen que se li denomina error de refracció.
Hi ha el tipus d'astigmatisme que ocorre quan la còrnia té una forma irregular, que se l'anomena astigmatisme corneal. Però quan la forma de la lent és distorsionada, se li denomina astigmatisme lenticular. Com a resultant d'aquests tipus la visió ja sigui propera o llunyana dels objecte es torna distorsionada o borrosa.
La causa principal d'l'astigmatisme pot ser hereditària, encara que cal destacar que en certs casos aquest es pot produir després d'un trasplantament de còrnia o una cirurgia de cataractes. Per tant és que les persones poden néixer amb aquesta malaltia o almenys la majoria neix amb un cert grau d'astigmatisme que es pot veure annexat amb altres defectes de refracció com miopia o una hipermetropia.
