S'anomena "ateu" a tota persona que es refusa a creure en l'existència d'alguna deïtat totpoderosa o que nega l'existència de la mateixa; de la mateixa manera, també pot referir-se a qualsevol objecte que està relacionat amb l'ateisme. La paraula s'origina de el llatí "Atheus", que al seu torn prové de el grec "ἄθεος", que es pot traduir com "sense déus", una expressió utilitzada per referir-se als que no adoraven als tradicionals déus de la mitologia grega, amb una connotació, cal destacar, força negativa. Temps després, amb l'arribada de diversos corrents filosòfiques i científiques, a més del lliure pensament, va deixar de considerar-se com un motiu de rebuig social.
L'ateisme, especialment durant el segle XVIII, en ple desenvolupament de la il·lustració, seria una de les més comuns denominacions entre les persones intel·lectuals, els filòsofs i els científics. Aquests, bàsicament, es recolzen en la manca d'evidència empírica (aquella que pot ser comprovada amb l'ús dels sentits), a l'igual que el rebuig als diversos conceptes religiosos que es troben en les doctrines. Un dels arguments filosòfics més utilitzats és el de la no creença; en aquest, s'afirma que, Déu, com a ésser omnipotent que desitja que la seva creació estigui conscient de la seva presència, heu d 'establir les circumstàncies de cada persona lògica, de manera que cada ésser humà vivent crea en ell. No obstant això, comexisteixen un grup de "persones raonables" que no creuen en la seva existència, aquest no pot existir.
L'ateisme, en comparació als seus més llunyans orígens, ha evolucionat de diferents formes. Aquest, a més de valer-se de molts més mecanismes per convèncer a més persones d'inexistència d'un Déu. Sumat a això, les crítiques a les doctrines religioses s'han intensificat, ja que s'intenta rebatre cadascun dels conceptes allà presentats; cal ressaltar que, d'entre les religions més desacreditades, ressalten les d'origen abrahàmiques, com ara el cristianisme, el judaisme i l'islamisme. Segons diverses estadístiques, en aquest segle el percentatge d'ateus ha augmentat, al menys, 2 punts, mentre que el percentatge de persones religioses ha disminuït 9 punts; així, s'observa com la població mundial comença a deixar de banda les creences religioses.
