L'aterratge és el procés pel qual un dispositiu volador torna a la terra. Té algunes peculiaritats a tenir en compte depenent de la aeronau en qüestió, les particularitats que s'han d'abordar per evitar accidents. L'aterratge també pot referir-se a el procés pel qual els mòduls que estaven en l'espai tornen a l' sòl amb la tripulació; En el cas que el descens es realitzi en el mar, el terme correcte per a usar és el "amaratge".
El procés d'aterratge generalment es considera crític, de la mateixa manera que el procés d'enlairament. És per això que es requereix una superfície adequada que garanteixi la seguretat de l'avió. Usualment tenen rètols amb llums perquè aquest procediment es pugui fer per la nit. En general, els pilots reben assistència d'una torre de control i aquesta s'encarrega de la forma en què s'organitzen els enlairaments i aterratges; en aquests casos, la sincronització és central, així com la reducció dels temps d'espera.
En general, l'aterratge es porta a terme segons un pla. L'avió en qüestió aterrarà al lloc prèviament determinat després del seu pla de vol. Si sorgeixen complicacions (amb una forta tempesta o falla mecànica), és possible que el pilot hagi de realitzar un aterratge fora dels plans (és a dir, que no va ser planejat).
Aquest és el cas quan decideix aterrar en un aeroport que no sigui el que es va proporcionar, per nomenar una possibilitat. Quan la decisió de canviar el pla s'ha de prendre amb urgència a causa de la seguretat dels passatgers i la tripulació en risc, es parla d'aterratge forçós o d'emergència.
El que pot passar és que un aterratge d'emergència o també anomenat forçat, abans que ocorri una contingència en el mitjà de l' vol. Per exemple, es detecta un mal funcionament tècnic que podria posar en risc les vides dels passatgers i la tripulació, de manera que el pilot hauria aterrar on pugui, si és millor en qualsevol altra pista inclosa en la full de ruta, però hauria de fer-ho on ell pot, prenent les precaucions de el cas si és possible, tal és el cas de fer-ho en un lloc obert i despoblat.
