Es refereix a la simplicitat i la moderació, així com el compliment rigorós dels estàndards morals per part dels individus. La paraula austeritat és d'origen llatí austeritas, conformada per 2 components: Austerus que significa "difícil o aspra" i el sufix itas que expressa "qualitat".
Pel que fa a la definició donada a la paraula, es pot veure que el terme s'utilitza per descriure persones, coses, situacions o fets, és a dir, una cosa és austera quan en les seves característiques no presenta gaires luxes, tot el contrari, és molt simple, per exemple: "la casa és austera", això vol dir, que els seus decoracions de mobles són molt simples.
Pel que fa a la persona, l'adjectiu auster s'utilitza per descriure a un individu sever, rígid, sobri o modest, és el cas d'una persona que redueix el seu consum o està privada de luxes per reduir les seves despeses i, en molts casos, Persona té una bona situació econòmica, però prefereix portar aquest estil de vida pensant en un futur.
En els últims anys, a causa de la situació de crisi econòmica en què estan immersos els diferents països de l'món, hi ha hagut un ús continu del que s'ha anomenat la austeritat econòmica. Específicament, aquest terme pretén definir un tipus de política de caràcter econòmic duta a terme per diversos governs amb el clar objectiu de millorar una mica la situació financera, tot i que en molts casos no s'assoleixin els resultats esperats.
D'aquesta manera quan s'anima i aposta per l'austeritat econòmica el que es porta a terme és un conjunt d'augments d'impostos a el mateix temps que una reducció de la despesa pública. És a dir, el que els ciutadans comuns han cridat raspats.
A Espanya, per exemple, el govern de l' Partit Popular ha establert aquest tipus de polítiques mitjançant talls enèrgics de l'educació o la salut pública, el que ha provocat les queixes i els retrets de la població, ja que es considera un greu deteriorament de la seva qualitat de vida. Tot això, mentre que a el mateix temps han vist com els impostos pugen en aspectes com l'electricitat.
