L'etimologia de l'acabo Autòcton procedeix de el llatí "autochthŏnes" , i aquesta al seu torn es deriva de el grec "αὐτόχθων" , el significat és propi de la terra o generat per si mateix de la terra. L'origen del mot autòcton prové de la mitologia grega, dins d'aquests mites dels autòctons eren homes que sorgien de la terra, com brots o plantes, per tal motiu no eren considerats fills de la Deïtat Gea (coneguda Deessa que s'iguala a la mare terra), tampoc tenien un pare progenitor, per això se li comparava amb una mata, per simplement néixer de la terra.
Posteriorment el terme va ser adoptat per referir-se a tot allò que sigui originari de el lloc on es troba cada cosa, és a dir, que es refereix a alguna cosa natiu d'una zona, aquest terme s'utilitza per referir-se a coses, persones, tradicions, productes, entre d'altres. Per exemple, quan es parla dels indígenes o aborígens, se'ls coneix com a subjectes autòctons de el lloc on resideixen i és perquè tradicionalment han estat en aquest mateix lloc des de l'origen de la seva formació com a tribu o comunitat. Per exemple el Tango és una manifestació cultural autòctona de l'Argentina, o l'Ós Polar és una espècie endèmica de l'Pol Àrtic, és a dir, que només pot néixer i desenvolupar-se sota aquestes condicions per les seves característiques de pell, pelatge itemperatura a la qual pot sobreviure.
Un camp on és molt utilitzat aquest terme és quan es parla de productes artesanals, culturals i folklòrics, tant en l'àmbit de la gastronomia, la música, les arts plàstiques i les diferents expressions artístiques.
