La paraula autenticació és utilitzada per referir-se a la confirmació que es realitza a través dels mitjans electrònics de la identitat d'un individu o d'un organisme, així com de totes les seves operacions, transaccions i documents a més de les autories dels mateixos.
Tota persona que necessiti accedir a un ordinador requereix d'un procés d'identificació i autenticació, per provar que la persona és realment qui diu ser. Per poder ingressar a qualsevol servei de la xarxa és necessari passar per tres processos: Autenticació, que es refereix a el procediment a través de el qual la persona col·loca les seves dades d'identificació sense equivocar-. Autorització, és el procediment a través del qual el sistema aprova l'accés de la persona prèviament identificada a certs recursos de la mateixa. Registre, és el procediment pel qual el sistema registra cada un dels accessos que realitzo la persona, amb autorització o sense.
Per poder realitzar un procediment d' autenticació cal posar en pràctica alguns d'aquests mètodes: Autenticació per coneixement, aquest es fonamenta en la informació que únicament coneix la persona. Autenticació per pertinença, es fonamenta en alguna particularitat de l' usuari. Autenticació per característiques, aquesta es fonamenta en algun tret físic característic de la persona. Com es pot observar, l'autenticació implica trets físics i explicables relacionats amb l'entrada, l'ús o modificació de el sistema.
Quan el sistema sol·licita una autenticació física, es refereix a algun objecte o tret físic de la persona, en aquest cas s'empra algun dispositiu biomètric, per exemple el capta empremtes, ara bé, si el sistema sol·licita una autenticació lògica, fa referència a aquella informació o dada que només coneix la persona, per exemple una clau.
Quan el sistema combina dos o més procediments d'autenticació, s'estarà parlant d'un sistema múltiple d'autenticació, aquesta classe d'autenticació, és considerada la més segura de sistema, un exemple d'aquest tipus d'autenticació, seria quan una persona utilitza una targeta de dèbit, per això s'utilitza l'autenticació física que és la targeta i l'autenticació lògica que és la clau que l'usuari ha memoritzat
