L' autisme és un trastorn complex de caràcter neurològic que afecta un individu de per vida. A més, forma part del conjunt de trastorns de l' espectre autista (ASD en anglès). Aquesta condició afecta la comunicació, imaginació, planificació i l'emocionalitat de què la pateix.
Sovint les causes de l'autisme són desconegudes, encara que es creu que canvis o mutacions en els gens el generen. Cal destacar que no tots els gens involucrats en la formació de la malaltia han estat identificats. També, s'han vist deterioraments neurològics en l'àrea de conducta i aprenentatge en els pacients diagnosticats amb el espectre autista. Les dones embarassades que s'exposen a certes infeccions o substàncies poden fer que el fetus present malformacions neurològiques que, a l'hora de l'naixement, es manifesten amb alteracions com ho és el espectre autista. Normalment es diagnostica formalment a l'edat de 3 anys, però, actualment, s'està realitzant als 6 mesos.
Hi ha alguns tipus d'autisme, que van des del més lleu fins al més greu. El síndrome d'Asperger és un dèficit de desenvolupament caracteritzat per no poder interpretar les emocions alienes, és a dir, el llenguatge corporal facilitat per l'entorn; és una forma bastant lleu d'autisme. El síndrome de Rett és una condició que tracta sobre retards en el desenvolupament i adquisició de l'llenguatge i la coordinació motriu. El trastorn de desintegració infantil és la malaltia en la qual la conducta desenvolupada correctament es torna regressiva; l'afectat perd les capacitats de relacionar-se amb altres persones, l'interès en el objectes i presentació de estereotípies i manierismes.
Els símptomes solen ser la manca d'interacció social. Les persones té alteracions en el seu llenguatge i els costa molt relacionar-se amb individus de la seva mateixa edat; a més gairebé mai tenen contacte visual o físic i ho eviten. No responen a l'ésser cridats pel seu nom. Riuen o ploren sense raó, no toleren molt bé la frustració i poden ser molt hiperactius o passius.
No existeix un tractament específic que curi definitivament l'autisme. El recomanat és el Anàlisi Conductual Aplicat, s'ha demostrat que realitzat aviat i augmentant la seva dificultat els nens presenten millores, com aprendre a llegir, escriure i parlar, però això si s'individualitza a cada alumne. Amb cursos intensius fets a temps els nens diagnosticats podrien millorar la seva qualitat de vida.
Actualment, 1 de 63 nens és diagnosticat amb autisme. Aquesta malaltia és més comú que el SIDA en nens petits. Per això, el coneixement que es fomenti en la societat per al fàcil enteniment d'aquesta malaltia és necessari i molt important.
