Quan parlem d'autoria fem al·lusió a qui posseeix la condició d'autor, terminació que procedeix en la seva etimologia de el llatí "auctor" el significat respon a promotor o instigador. A el mateix temps, procedeix de l'indoeuropeu "aug" que pot traduir-se com augmentar.
L'autoria s'aplica a qui se li reconeix ser el dramaturg, autor o realitzador d'alguna cosa, no sempre propi. Així tant, per exemple, podem parlar que l'autoria de l'llibre "Martín Fierro" s'atorga a José Hernández qui ha estat el seu creador, a l'igual que l'autoria de la reconeguda obra "David" li correspon a l'pintor Miquel Àngel. En aquest ordre d'idees, podem també dir que la autoria d'un crim, d'un robatori o d'una violació, li competeix a aquell responsable per la seva accionar menyspreable.
En el Dret Penal l'autoria de l' fet il·legal tipificat com a tal en la rectitud i compliment de les lleis de l' país, és atribuïda a qui el va cometre de manera directa, no presumint aquesta circumstància ja que s'ha de provar; podent altres tenir culpa com a còmplices o encobridors.
En obres lícites, com ara qui redacta un llibre, una partitura musical, un guió de l'setè art, desenvolupa un sistema o qui pinta un requadre o realitza qualsevol tipus d'expressió cultural o artística inèdita, o perfecciona alguna cosa existent de manera innovadora, té reconeguda i ha guanyat la seva autoria, la qual per evitar que li sigui debatuda o arrabassada, convé que sigui inscrita en un registre especial per poder gaudir així de la seva dret d'autor, Que inclou lucrar amb ella, reproduir-la, exhibir-la, etc. Si algú vol valer-se d'ella, per exemple per aclimatar el contingut d'un llibre a el cinema, ha de demanar un permís al seu autor. Les còpies d'obres artístiques, especialment cinematogràfiques o musicals, a través de les anomenades "còpies pirates" tot i que siguin de pràctica habitual estan estrictament prohibides i els que incorren en aquest delicte pateixen greus conseqüències judicials que impliquen des de multes fins a anys de presó.
En els casos en què una obra o fet ha estat realitzat per més d'un autor, es diu que l'obra es troba sota una coautoria. Així mateix, quan no es coneix la identitat de l'autor es considera que l'obra ha estat creada per una "anònim".
