El vocable babord prové de l'francès "babord", i aquest deriva de el neerlandès "bakboord" format per "bak" que vol dir "darrere" i "boord" que significa "borda", nom que es deu al fet que en l'antiguitat el pilot es trobava a estribord. Quan es parla de la paraula babord és per fer esment de la z ona o costat esquerre d'una determinada embarcació, navili o vaixell, situat exactament mirant de popa a proa i s'il·lumina amb una llum de color vermell.
El propòsit de qualificar a cada zona o costat dels vaixells de dreta a esquerra és per evitar confondre a l'hora de referir-se a ells, i ja que cada tripulant que desitgi desplaçar-se lliurement cap a un costat o un altre, o desitja mirar cap endavant o cap enrere, sense tenir la confusió d'on es troba.
Altres fonts manifesten que el terme babord deriva de l'nòrdic antic, que era l'idioma parlat pels víkings, que es componia de la següent manera "bak" que al·ludeix a esquena i "borda" nom que se li donava a una planxa de fusta; és a dir que segons aquests babord feia referència a "borda de l'esquena".
En l'antiguitat, en els navilis de rem no existien, per a aquest llavors, els timons fixos a la zona central posterior, per tant el denominat timoner utilitzava un rem amb una pala de grans dimensions per així poder dirigir dit navili. Això es realitzava submergint el rem en l'aigua per estribord, que manejava amb la seva mà dreta, a més donant l'esquena a la banda de babord, i gràcies a això va ser que es va donar el seu nom i concepció.
