El bacteri és el organisme unicel·lular més petit que existeix a la Terra, pertany a el regne monera, es caracteritza per posseir una cèl·lula procariota, en la qual el seu material genètic sol trobar-se agrupat en una regió nuclear que no té embolcall o membrana pròpia; és a dir, no posseeix nucli ni orgànuls cel·lulars (mitocondris, cloroplasts, etc.). Per la seva forma, els bacteris poden classificar-se en: bacils (allargades o en forma de bastonet), vibrions (corbades), espirils (ondulades o en forma d'espirals) i cocos (arrodonides). Aquestes últimes poden presentar-se aïllades, en parelles (diplococos), en grups alineats (estreptococs), En masses irregulars (estafilococs) o en masses cúbiques (sarcinas).
Les bacteris també presenta quant la seva nutrició, capacitat d'utilitzar diferents formes d'energia i estructura química de la seva paret cel·lular certa varietat o diferències. Algunes són heteròtrofes, no requereixen d'una font d'alimentació per subsistir; i altres són autòtrofes (fotosintetizadoras o quimiosintetizadoras) capaços d'obtenir energia a partir de substàncies simples.
Les bacteris heteròtrofs juntament amb els fongs, enriqueixen els sòls i afavoreixen el desenvolupament vegetal, ja que descomponen la matèria orgànica, jugant així un paper fonamental en els ecosistemes.
Un gran nombre de bacteris són les que produeixen algunes malalties més comunes i perilloses que afecten als éssers vius com ara còlera, sífilis, pneumònia, tètanus, tifus, diftèria, etc. No obstant això, cal assenyalar que alguns bacteris són útils, ajuden a degradar els aliments digerits i altres són capaços de produir antibiòtics i són emprades en investigacions científiques específicament en la biotecnologia i enginyeria genètica.
D'altra banda, els bacteris presenten un ampli ús industrial a la fabricació de formatge, iogurt i derivats lactis, com a resultat de el procés de fermentació làctica; el vi, la cervesa i altres begudes alcohòliques, obtingudes en la fermentació alcohòlica; el vinagre o àcid acètic, obtingut en la fermentació acètica, i així com en la producció d'àcid cítric, l'acetona, entre d'altres.
