És una substància que té la capacitat de matar bacteris, microorganismes unicel·lulars o altres organismes. Els bactericides poden venir en forma de desinfectants, antisèptics o antibiòtics. Per entendre l'ús de bactericides, primer cal entendre què són els bacteris. Els bacteris tenen la capacitat de sobreviure en gairebé totes les condicions en la terra, ja sigui càlid i sòl humit o deixalles radioactives que no seria hospitalari a cap altre organisme. Alguns bacteris poden causar dany als éssers humans, animals o plantes, mentre que algunes poden ser necessàries per a la supervivència de plantes, animals i éssers humans. A causa de l' fetque els bacteris poden sobreviure en gairebé totes les condicions, sovint és difícil matar-los. Per tant les substàncies com ara bactericides s'han creat per matar bacteris perjudicials mentre que no danyen els bacteris bones importants.
Sovint utilitzats com pesticides, aquestes substàncies solen estar compostes de diòxid de clor i ajudar a eliminar els bacteris i l'olor. Els bactericides són més eficaços quan es maten bacteris en una àrea tancada. Atès que no són tòxics, no causen incendis ni explosions. Aquestes substàncies fins i tot es poden instal·lar en els condicionadors d'aire per eliminar els bacteris en l'aire. Sovint fetes de gas sec, aquestes substàncies solen tenir menys humitat en comparació amb els aerosols líquids i són capaços de matar els bacteris en un curt període de temps sense danyar res més.
Sovint disponible com antisèptic, antibiòtic o desinfectant, la substància s'utilitza de manera diferent quan es troba en diferents formes. Els desinfectants, a diferència dels antisèptics o els antibiòtics, no estan dissenyats per al seu ús en el cos humà i s'apliquen sobre superfícies no vives per tal de netejar les superfícies de qualsevol microorganisme que podria estar present en ell i podria ser perjudicial quan es fa contacte. Un exemple clàssic d'un desinfectant pot ser el sabó rentaplats domèstic. Aquestes substàncies ajuden a la desinfecció de qualsevol microorganisme present en les vaixelles i netejar-les per a ús futur, proporcionant una superfície higiènica i neta. A part d'estar disponibles en forma de sabons per rentar plats, els bactericides desinfectants també poden estar en forma d'aerosols o tovalloletes que s'han tractat amb sabons bactericides desinfectants.
