Etimològicament aquest terme es deriva de el llatí "Bilanx" on "bi" significa "dos" i "lanx" significa "plat o platet" . Aquesta paraula fa referència a un aparell que és utilitzat per calcular el pes dels objectes. Antigament la imatge d'una balança era com una espècie de vara de metall que té en els seus extrems dos platerets que es compensen quan tots dos estan equilibrats. La funció principal de les balances és poder determinar el pes dels objectes o substàncies, en els laboratoris científics és comú l'ús de balances ja que a través d'ella es poden executar les tasques de control de qualitat.
Les balances tenen dissenys diferents, hi ha les balances mecàniques i les electròniques. Les balances mecàniques són aquelles que s'utilitzen en els laboratoris per a les seves tasques d'investigació, així mateix aquest tipus de balances poden ser vistes en aquelles escoles on es dictin classes de química. Per la seva precisió en el pes és pel que són les més adequades a l'hora de realitzar alguna investigació científica ja que poden aportar dades exactes a l'hora de realitzar els mesuraments de les substàncies.
Les balances electròniques són molt més modernes i són les més utilitzades en l'actualitat sobretot en l' àrea comercial, poden ser vistes en qualsevol acte mercat, fleca, carnisseria, etc. Aquest tipus de balances ve dissenyades amb uns sensors que determinen el pes de l'objecte que es col·loca sobre elles, aquestes balances si estan ben calibrades llancessin dades totalment exactes, convertint-se en un artefacte molt útil per a les persones que es dediquin a el comerç.
D'altra banda aquesta el que és la balança comercial, que és l'encarregada de supervisar o revisar la disparitat monetària que s'origini en les exportacions o importacions d'un país. ella determinés si les exportacions van ser majors que les importacions o viceversa, la qual cosa repercutirà de manera positiva o negativa en l'economia de l' país.
En l'àrea de el dret, es pot observar la imatge d'una balança que representa el emblema jurídic i que simbolitza l'exactitud de les proves i testimonis que han estat exposats amb la finalitat d'impartir justícia de manera equilibrada.
