És un terme econòmic que fa referència a les transaccions econòmiques efectuades entre els ciutadans de l' país que l'elabora i els ciutadans dels altres països. Es tracta d'un document molt important per als experts que es dediquen a analitzar el comportament macroeconòmic d'una nació.
La balança de pagament es tracta d'un registre comptable, on s'expressen totes les operacions que realitza un país durant un exercici econòmic (comunament d'un any de temps), complint amb els principis de la comptabilitat.
En altres paraules, la balança de pagament ens mostra el comportament operatiu d'un país amb la resta de l'món, és a dir, les transaccions internacionals realitzades durant el seu exercici econòmic.
Aquestes transaccions inclouen pagaments per les exportacions i importacions de país, de béns, serveis, transferències financeres i capital financer.
Així, les exportacions o els ingressos que es generen mitjançant préstecs i inversions, es registren en dades positius. D'altra banda, la utilització de fons per realitzar importacions o la inversió en països estrangers, es registren com dades negatives.
En conseqüència, si un país importa més del que exporta, la seva balança de pagaments o comercial estarà en dèficit (amb un resultat en negatiu). Per contra, si la quantitat de diners obtinguda per les exportacions excedeix la quantitat que està sent utilitzada per al pagament d'importacions o préstecs, el resultat serà un superàvit de la balança de pagaments (amb un resultat en positiu).
A l'incloure tots els components de la balança de pagaments, el total de la suma de les dades positius i negatius ha de donar zero, eliminant la possibilitat que hi hagi un superàvit o dèficit, perquè precisament això és el que busca la balança, l'equilibri de la nació, per evitar distorsions econòmiques.
Els càlculs es realitzen en una sola divisa, comunament en la moneda oficial de país que realitza la balança.
Avui dia, tots els països de l'món funcionen com " economies obertes ", això vol dir, que en major o menor mesura tenen relacions comercials i financeres amb altres països.
Aquesta vinculació passa mitjançant les exportacions i importacions de béns i serveis. Al seu torn, aquest fenomen demostra la interdependència que es pot generar entre nacions, on les pertorbacions que es produeixen en el desenvolupament econòmic d'un país, poden afectar l'operativitat, producció i nivells d'ocupació dels seus socis comercials.
