La batata és una planta dicotiledònia que pertany a la família de la glòria del matí, Convolvulaceae. Les seves arrels grans, emmidonades, d' gust dolç i tuberoses són una arrel vegetal. Les fulles i els brots joves es mengen de vegades com verds. La patata dolça només es relaciona de manera llunyana amb la papa (Solanum tuberosum) i no pertany a la família de la bruna, Solanaceae, però les dues famílies pertanyen a la mateixa ordre taxonòmic, els Solanales.
La planta no tolera les gelades. Creix millor a una temperatura mitjana de 24 ° C (75 ° F), abundant sol i nits càlides. Les pluges anuals de 750-1,000 mm (30-39 in) es consideren les més adequades, amb un mínim de 500 mm (20 in) en la temporada de creixement. El cultiu és sensible a la sequera en l'etapa d'iniciació dels tubercles 50-60 dies després de la sembra i no tolera la tala d'aigua, ja que pot causar putrefacció dels tubercles i reduir el creixement de les arrels d'emmagatzematge si la ventilació és deficient.
Depenent de l'conrear i les condicions, les arrels tuberoses maduren en dos a nou mesos. Amb cura, els conreessis de maduració primerenca es poden conrear com a cultiu anual d'estiu en àrees temperades, com el nord dels Estats Units. Les patates dolces rarament floreixen quan la llum del dia és més llarga de 11 hores, com és normal fora dels tròpics. En la seva major part es propaguen per tiges o arrels o per brots adventicis anomenats "relliscades" que creixen a partir de les arrels tuberoses durant l'emmagatzematge. Llavors veritables s'utilitzen per a la cria només.
El Centre de Ciència per l'Interès Públic va classificar el valor nutricional dels camotes com el més alt entre diversos altres aliments.
Els conreessis de patata dolça amb carn de color taronja fosc tenen més betacarotè que aquells amb carn de color clar, i la seva creixent cultiu s'està fomentant a l'Àfrica on la deficiència de vitamina A és un problema de salut greu. Un estudi realitzat el 2012 a 10.000 llars a Uganda va trobar que els nens que menjaven patates dolces enriquides amb betacarotè van patir menys deficiència de vitamina A que aquells que no consumien tant betacarotè.
