És el procés a través del qual es recull informació referent a altres empreses i es prenen com a models les pràctiques, mètodes, productes o servei més resaltantes d'elles, sense importar el nivell que tinguin ni el sector a què pertanyin, tot això amb la finalitat d'obtenir millores contínues, orientades principalment a la satisfacció dels consumidors.
L'origen del mot benchmarking es deriva de les paraules "bench" que significa "banqueta" i mark que vol dir " marca ", però la paraula composta, pot traduir-se com "mesura de qualitat". Aquest procés es va començar a practicar en els Estats Units en la dècada dels seixanta, gràcies a l'impuls que li van donar les institucions de gestió de benchmarking i de qualitat, però no va ser sinó fins als vuitanta que es va estendre el seu ús.
Actualment es coneixen tres tipus de benchmarking, l'intern, funcional i competitiu:
- Benchmarking intern: en general s'utilitza en les grans organitzacions, que es troben compostes per gran nombre d'àrees, on és possible comparar els diferents nivells assolits en les divisions de la mateixa i així aplicar els mètodes que permeten millorar a l'organització.
- Benchmarking funcional: és el mètode que s'utilitza per comparar una empresa amb altres que no pertanyen a la mateixa sector industrial, a partir d'ell es poden obtenir els dades necessàries per poder optimitzar els processos, a més de comptar amb l'avantatge de no ser competidor de aquestes empreses i per això es fa més fàcil aconseguir la informació.
- Benchmarking competitiu: és aquell que s'aplica quan hi ha una competència agressiva, es comparen les característiques més resaltantes que posseeixin els competidors directes o, si no els que posseeixin el domini de mercat, obtenint d'ells informació de gran valor, generalment aquest mètode és el més difícil de fer servir, això es deu a la poca informació que es pot obtenir sobre els processos que apliquen les empreses per la gran competència que existeix.
Els principals objectius que persegueix aquesta pràctica és augmentar els nivells de qualitat del producte o servei que s'ofereix, tenint en compte el seu preu i els costos de producció que implica. El augment de la productivitat és una de les principals metes a aconseguir comparant la quantitat de producció amb la de consum, obtenint les dades de l'eficiència en el procés de producció.
