És una malaltia nutricional, que es produeix per la falta de vitamina B1 (tiamina) en l'organisme, la qual pot ocasionar una intensa fatiga i molta lentitud de moviment en aquells que pateixen aquesta afecció. Es divideix en dos tipus i pot arribar a afectar, principalment, el sistema nerviós i el cardiovascular.
En aquest sentit, el beriberi pot ser humit o sec. El beriberi humit afecta la funció cardíaca, arribant a produir, en els pitjors casos, insuficiència cardíaca. D'altra banda, el beriberi sec, afecta el sistema nerviós, ocasionant danys en els nervis i podent ocasionar pèrdua de força muscular i fins i tot paràlisi muscular. Si la malaltia no es diagnostica i es tracta a temps, la mateixa pot causar la mort de l'pacient.
Un altre tipus de beriberi, però molt poc conegut, és el beriberi genètic, que és hereditari, transmès pels pares als seus fills. Els que pateixen aquest tipus de beriberi perden la capacitat d'absorció de la vitamina B1 a l'consumir els aliments. Això es pot manifestar o anar evolucionant amb el temps, arribant a manifestar-(a l'igual que els símptomes) quan la persona és adulta.
En el cas dels nadons, a més d'heretar la malaltia, poden patir beriberi en etapa de lactància, a causa que el cos de la seva mare no té vitamina B1 i aquests no reben les quantitats necessàries. Així mateix, si el nadó és alimentat amb fórmula o llets maternitzades, que no contenen suficient vitamina B1.
La manca de vitamina B1 en l'organisme, que és la principal causa de la malaltia, pot ser provocada per dietes que siguin desequilibrades, insuficients o conservades per molt temps. També, per deficiències funcionals de l'individu afectat com diarrees o malabsorció. De la mateixa manera, l'alcoholisme, l'anorèxia, les cirurgies gastrointestinals, la quimioteràpia, la diàlisi i prendre altes dosis de diürètics, poden ser causants.
Els símptomes de la malaltia varien d'acord al seu tipus. Si és humida, es pot presenciar la freqüència cardíaca molt ràpida i la manca d'aire a l'despertar, entre d'altres i si és seca, la persona pot patir paràlisi, pèrdua de sensibilitat en mans i peus, disminució de la funció muscular.
La malaltia pot ser diagnosticada a través d'una mostra d'orina o mitjançant l'avaluació de la quantitat de vitamina B1 present en la sang i es pot evitar consumint aliments alts en vitamina B1 com els cereals integrals, tomàquet, ou, remolatxa, nous, suc de taronja, entre d'altres.
