Berkeli és un element químic el nombre atòmic és de valor 97, se simbolitza amb les sigles Bk i és el número divuit de la llista als membres de el grup dels actínids; aquesta sèrie és molt semblant pel que fa a reaccions químiques a el grup dels lantànids, la petita diferència entre tots dos és el camp iònic, però aquesta és una característica que s'assembla a l'berkeli amb el terbi.
Aquest compost químic no es troba lliure en l'escorça terrestre a causa de que no posseeix isòtops que mostren estabilitat en l'ambient, per tant per obtenir a l'berkeli ha de ser preparat per mitjà de reaccions que impliquin energia nuclear usant elements abundants en la terra; dins d'aquestes reaccions es troben inclosos bombardeig amb partícules carregades, producció per mitjà d'un dispositiu termonuclear o irradiació amb neutrons.
El berkeli és un metall molt reactiu químicament i posseeix dues formes cristal·lines, es fon a 986 ° F, a aquest element se li han identificat 9 isotips la massa atòmica es troba oscil·lant entre 240 i 250; s'identifica amb el nom de Berkeli en honor a el lloc on va ser identificat per primera vegada, aquest esdeveniment va ser sota les mans dels científics Stanley G. Thompson, Albert Ghiorso i Glenn T.Seaborg a la Universitat de Califòrnia situat a la ciutat de Berkeley.
El berkeli al no trobar-se de forma natural en l'ambient resulta ser un compost altament nociu per a la salut; tots els seus isòtops són considerats com radioactius, però el contacte d'aquest compost és amb professionals altament qualificats, així que hi ha pocs casos de mort per contacte amb Berkeli. Alguns danys que produeix aquest compost a la salut són:
Pot desencadenar danys genètics que poden ser observat durant nombroses generacions d'una mateixa població, exposicions directes a baixa dosi poden desencadenar cèl·lules carcinògenes posterior a una exposició de forma prolongada, uns dels casos reportats és càncer a nivell uterí, danys a nivell de sistema immunitari, desencadenament d'avortaments espontanis, deformitats, problemes de fertilitat. El contacte identificat com tòxic ha estat per radiació, solament per mitjà de la utilització d'ions amb berkeli es pot desencadenar qualsevol dels problemes abans esmentats.
