Definim bilingüe a una persona que parla dos idiomes, és a dir, parla, llegeix i escriu els dos idiomes en qüestió de manera perfecta. En general, un d'aquests idiomes és el seu idioma d'origen i l'altre l'adquireix gràcies a l'estudi de la mateixa.
I, d'altra banda, quan un text, un document, està escrit en dos idiomes, es dirà que també és bilingüe.
El bilingüisme (la capacitat d'una persona per utilitzar dos idiomes de manera intercanviable) pot co i ser nativa o adquirida. Si un nen és fill de mexicans però va néixer i va créixer als Estats Units, és probable que sigui bilingüe natiu, ja que a casa seva, ell o ella parlarà en espanyol, mentre que a l'escola i en la vida de general ell / a apel·la a l'anglès.
D'altra banda, si una persona neix i viu tota la seva vida a Xile, però estudia alemany des de l'edat de cinc anys, quan arribi a certa edat dominarà aquesta segona llengua a la perfecció, a més de la seva espanyol natiu. Serà, per tant, un cas de bilingüisme adquirit.
La noció de bilingüe, per tant, s'associa amb un maneig perfecte de dos idiomes que l'individu pot utilitzar d'una manera indistinta (és a dir, pot expressar-se sense problemes en tots dos idiomes). Un subjecte que tingui coneixement d'un altre idioma a més de la seva llengua materna no serà bilingüe, ja que no pot expressar-se amb fluïdesa.
En els últims anys, en països com Espanya, el bilingüisme ha cobrat especial rellevància. Un bon exemple d'això és que en cada vegada més escoles, tant escoles com instituts, passem a una educació basada en això. Per tant, moltes de les classes són ensenyades per professors en anglès perquè els estudiants, des de petits, tinguin fluïdesa amb l'idioma que ha arribat a ser considerat com el idioma universal: l'anglès.
Específicament, des de les diferents institucions governamentals s'ha compromès amb aquest tipus de educació, basada en l'idioma castellà i anglosaxó, perquè es considera que comporta una important quantitat de beneficis per a nens i joves.
Un idioma es defineix per un conjunt de sons o com un codi que serveix per comunicar-se i representa el nostre primer enllaç a el món. El nadó que plora i plora quan arriba a el món ho fa per expressar-se i cridar l'atenció. Les paraules, la sintaxi, la gramàtica, tot el que ve després i contribueixen a construir el nostre univers mental que ajuda a estructurar la forma en què percebem el món. Un bilingüe pot usar dos sistemes de referències lingüístiques per descriure un sentiment o expressar una idea. Durant molt temps es va pensar que això podria generar confusió, especialment entre els nens d'una edat més primerenca.
Després de 1962, gràcies a un estudi de Pearl i Lambert sobre la relació entre el bilingüisme i la intel·ligència, la tendència científica va canviar el seu curs. En les últimes dècades, diversos estudis han destacat l'existència d'una "consciència metalingüística", és a dir, una actitud predominant entre els bilingües per resoldre enigmes cognitius sense passar pel llenguatge: com si, davant d'una equació matemàtica, un bilingüe tingués més capacitat per resoldre això.
