El bioetanol és un combustible que s'obté de la fermentació dels sucres continguts en alguns vegetals. Químicament presenta la mateixa composició química de l' alcohol etílic, de manera que les seves característiques són semblants. No obstant això existeix una cosa que les diferencia i és que el bioetanol es produeix de el processament de la biomassa i l'alcohol etílic d'una altra classe de recursos.
Alguns dels vegetals utilitzats per a la producció de bioetanol són: la canya de sucre, remolatxa, blat de moro, sorgo i d'alguns cereals com l'ordi o el blat. En l'actualitat, el bioetanol és el biocombustible de major producció a tot el món, utilitzant qualsevol de les matèries primeres abans esmentades.
Països com Brasil, extreuen el bioetanol principalment de la canya de sucre. I els Estats Units ho extreuen de l'midó de blat de moro. Tots dos països són considerats els majors productors d'aquest combustible.
La utilització de l'bioetanol ha estat objecte de molts debats ja que alguns pensen que a diferència dels combustibles fòssils el bioetanol és sostenible i que ofereix avantatges ambientals econòmiques a llarg termini; mentre que uns altres consideren que l'extracció de bioetanol ha ocasionat grans desforestacions i l'increment en el cost dels aliments.
Aquest biocombustible ofereix una sèrie d'avantatges, algunes d'elles són: és una font de combustible renovable, disminueix la dependència de l'petroli, és una font molt més neta de combustible, fàcil de produir i reservar. La seva utilització contamina menys ambientalment, representant una opció viable a l'esgotament d'energies fòssils com el petroli o el gas.
No obstant això, la producció de bioetanol pot generar certs inconvenients, alguns d'ells són: si aquest combustible és extret de la canya de sucre o blat de moro, això ocasionaria greus impactes ambientals, el seu ús es troba limitat a motors de baix rendiment i baixa potència, els costos solen ser més alts ja que es necessiten grans espais de cultiu.
Aquest biocombustible representa per al món (tot i els inconvenients que la seva producció pogués implicar) un recurs de molt futur, l'important és saber buscar l' equilibri entre la seva utilització i la seva producció i les conseqüències que des del punt de vista agrícola i econòmic originen en molts països.
