El vocable bonsai deriva de l'idioma nipó, que a l'ésser traduït vol dir arbre de test i fa referència a un art que es va originar arran d'una antiga pràctica de horticultura xinesa, entenent d'aquesta manera Bonsai no es refereix estrictament a un tipus específic de arbre, sinó que per contra qualsevol espècie pot ser un bonsai, per això sense un arbre d'aquest tipus es treu del seu test per traslladar-lo a la natura, amb el temps acabarà per convertir-se en un arbre de mida regular.
Es pot entendre que un bonsai pot ser qualsevol arbre a el qual se li apliquen certes tècniques per reduir la seva grandària i creixement, com ara la poda constant i el pinçada, aquest tipus de plantes requereixen de cures especials pel que fa a la seva forma, per així poder donar-li un estil natural. És important assenyalar que aquests no són arbres petits, a l'contrari d'això un bonsai pot ser una espècie de grans dimensions, l'única condició per poder convertir-lo en bonsai, és que compti amb un tronc llenyós ia partir d'ell brollen branques. Les espècies més comunes que s'utilitzen per a aquest tipus de plantes són els oms xinesos, acres i ginebres.
La història dels bonsai es remunta a fa més de 2 mil·lennis i cal situar-se en la Xina, En aquest lloc els monjos taoistes van començar a aplicar certes tècniques als arbres, aquests monjos tenien la creença que els arbres eren el símbol de l'eternitat. Segons la seva cultura, aquell monjo que aconseguís cultivar i mantenir a l'arbre dins d'un test, era digne de rebre la vida eterna. Ja al segle XI aquesta pràctica es va estendre fins al Japó ia mesura que va passar el temps es va fer popular entre la seva població i va ser en aquest moment en què els bonsai van deixar de ser exclusivitat de les classes altes i es van estendre fins a tota la població, emprant com a objectes de decoració.
Com s'ha esmentat anteriorment, els bonsai requereixen d'molta cura i depenent de l'espècie, les cures poden variar, però entre els més freqüents destaquen, la presència de la humitat en el test on s'ha sembrat, per a això s'empra en el fons de la mateixa, roques i aigua, a més d'això el bonsai s'ha de localitzar en àrees exteriors on hi hagi bona presència de llum i aire.
