Bretton Woods és una ciutat situada als Estats Units, que va aconseguir popularitat en l'any de 1944, ja que va ser seu de l'congrés monetari i financer de les Nacions Unides. En aquesta conferència es van instaurar dos dels organismes financers més rellevants com el són: el Banc Mundial i el Fons Monetari Internacional (FMI).
A més d'això, es van signar convenis de gran significat per a l'economia mundial. Va ser allà on es van crear els estatuts o normes que van guiar les relacions financeres i comercials acordades entre els països industrials més resaltantes de l'món.
Després de la segona guerra mundial, es va poder observar clarament l'existència de dos bàndols de països: els que presentaven un fort nivell econòmic (països industrials) i els que es trobaven en un estat menys favorable (països subdesenvolupats). Per contrarestar aquesta situació, es va acordar que els països econòmicament estables ajudarien als de menor capacitat econòmica a través de l'assignació de recursos.
Aquesta va ser la finalitat d'aquesta convenció: la creació d'un sistema els objectius eren promoure el desenvolupament econòmic mundial, impulsar les relacions de comerç entre els països, per tal de crear una estabilitat tant dins de les nacions que van participar en l'acord, com a els altres estats.
Aquest tractat va comptar amb la participació de 44 països en on estaven presents Estats Units (considerat el país amb l'economia més forta de l'món), França, Anglaterra i Xina, i alguns representants dels països llatí americans que per a aquesta època, romanien sota la influència dels Estats Units. La Unió Soviètica va estar present en aquesta convenció però no va aconseguir integrar-se a cap dels acords.
Els acords que es van signar en aquesta reunió van ser: l'establiment d'un tipus de canvi fix de l' valor de la moneda pel que fa a l'or, per d'aquesta manera facilitar l' intercanvi de divises entre les nacions signants d'l'acord. Es va fundar el Fons Monetari internacional (FMI) amb la finalitat que aquest atorgués préstecs als països membres amb dificultats en les seves balances de pagament a canvi d'aliances que van reorientar la seva política econòmica. De la mateixa manera es va crear el Banc Mundial tenia com a missió donar suport econòmicament als països devastats per la guerra. I finalment es va acordar la creació de l'anomenat "Acord General d'Aranzels i Comerç" (GATT), el qual va ser desplaçat per laOrganització Mundial de Comerç (OMC).
Els beneficis generats per aquest acord es podien evidenciar en la gran estabilitat econòmica regnant entre els anys 50 i 60, estabilitat que va permetre que països com Alemanya i el Japó enfortissin les seves economies, cosa que realment era inimaginable després de la nefasta destrucció que van viure aquestes nacions després de la guerra. Sense aquests acords, Estats com França, Anglaterra i Itàlia (destrossats per la guerra) tampoc haguessin sortit a la superfície.
Els acords de Bretton Woods es van començar a trencar durant la guerra del Vietnam, per finalment acabar el 1971 quan els Estats Units per estar finançant aquest conflicte, van descuidar la seva economia i aquesta per primera vegada al segle XX va tenir el seu primer dèficit comercial.
