És una aplicació de programari per recuperar, presentar i recórrer recursos d'informació a la World Wide Web. Un recurs d'informació és identificat per un Identificador de Recurs Uniforme (URI / URL) que pot ser una pàgina web, imatge, vídeo o un altre contingut. Els hipervincles presents en els recursos permeten als usuaris navegar fàcilment per les seves navegadors cap a recursos relacionats.
Tot i que els navegadors estan destinats principalment a utilitzar la World Wide Web, també poden utilitzar-se per accedir a la informació proporcionada pels servidors web en xarxes privades o arxius en sistemes d'arxius.
Els navegadors web més populars són Google Chrome, Microsoft Edge (precedit per Internet Explorer), Safari, Opera i Firefox.
Aquest procés comença quan l'usuari introdueix un URL (Uniform Resource Locator), per exemple //google.com, al navegador. El prefix de la URL, l'identificador de recurs uniforme o URI, determina com s'interpretarà la URL. El tipus d'URL més comunament utilitzat comença amb i identifica un recurs que es recuperarà a través del Protocol de Transferència d'Hipertext (HTTP). Molts navegadors també admeten una varietat d'altres prefixos, com https: per HTTPS, Ftp: per al protocol de transferència d'arxius i arxiu: per a arxius locals. Els prefixos que el navegador web no pot gestionar directament sovint són lliurats a una altra aplicació completament. Per exemple, mailto: Els URI es passen generalment a l'aplicació de correu electrònic per defecte de l'usuari i les notícies: els URI es passen a el lector de grups de notícies predeterminat de l'usuari.
En el cas de http, https, file, i altres, una vegada que el recurs ha estat recuperat el navegador web el mostrarà. L'HTML i el contingut associat (arxius d'imatge, informació de format, com CSS, etc.) es passen a l' motor de disseny de el navegador per convertir-lo d'un document interactiu a un document interactiu, procés conegut com "rendering". A part d'HTML, els navegadors web generalment poden mostrar qualsevol tipus de contingut que pot ser part d'una pàgina web. La majoria dels navegadors poden mostrar imatges, àudio, vídeo i arxius XML, I sovint tenen complements per admetre aplicacions Flash i applets Java. A l'trobar un arxiu d'un tipus no admès o un arxiu que està configurat per a ser descarregat en lloc de mostrar-se, el navegador li demana a l'usuari que guardi l'arxiu en disc.
