El vocable cèlibe prové de l'llatí "caelebs" o "caelibis" que vol dir "solter", i aquest d'acord ho manifesten diverses fonts aquesta deriva de veus gregues. S'entén per cèlibe aquell individu o persona que no ha contret matrimoni, és a dir que el terme és aplicable a la persona que no s'ha casat, i que generalment es deu a causes religioses. Segons ho exposa l' diccionari de la real acadèmia espanyola cèlibe és "Dit d'una persona: Que no ha pres estat de matrimoni".
Encara que per definició ser cèlibe fa referència a no contreure matrimoni o casar-se, a mesura que el temps ha transcorregut, la paraula ha adquirit un sentit que al·ludeix a un estil de vida, pel que a més es relaciona a la persona que opta per la solteria, privant-no només de el matrimoni sinó també de qualsevol tipus de relacions formals o comprometedores. Per tant hem de el celibat és aquell estat de les persones adjudicada com cèlibes, és a dir que no contrauen matrimoni o que no té una parella sexual.
L'estat de celibat pot atribuir-se a l' fenomen religiós, llocs que a la Església Catòlica, d'una banda, en el cas delos sacerdots i les monges el celibat és una condició indispensable i obligatòria per a ordenar-se, per altra banda en el budisme i en altres religions també es practica aquest acte. Encara que també aquest acte pot ser filosòfic i tal és el cas de l'opció de Plató per l'estat celibatal; o finalment de tipus social presentant-se en els que opten pel celibat com a opció personal.
