El Conclave és la reunió per seleccionar el nou Papa, màxim representant de l' església catòlica al món. El conclave és organitzat pel Col·legi Cardenalici a la ciutat de l' Vaticà a Roma, lloc representatiu per a aquesta societat com la principal seu de l'Església Catòlica. EL conclave es realitza un cop finalitzat el període papal de l' bisbe de Roma amb funcions en curs, generalment això succeeix quan la seva santedat mor, però l'últim conclave que es va realitzar al 2013 va ser a causa de que el Papa Benet XVI va decidir renunciar a la cadira de Sant Pere donat el seu delicat estat de salut. El Papa com Pastor supremde l'església catòlica no pot ser acomiadat, tampoc abdica, ja que no és rei, simplement abandona les seves funcions per mort o per malaltia com l'últim cas.
La paraula conclave prové de l'llatí " Cum Clavis " que vol dir " pany i clau " és a dir, els cardenals responsables de decidir qui entre ells serà el nou papa es tanquen a la capella Sixtina de l'Vaticà, lloc famós pels seus frescs de Miguel Ángel en els que escenifica la creació d'l'home i molts més relats de la vida a la Bíblia. Durant aquest tancament, els cardenals, inclòs el camarlenc realitzen votacions en què un determinat nombre de vots defineix qui serà el summe pontífex, la relació de vots estableix que l'elegit ha de tenir almenys 2 terços de votsen qüestió per poder ser proclamat. En l'antiguitat el conclave es realitzava amb mesures de seguretat més extremes, la ingerència de l'església en la política de tot el món dificultava l'elecció i els conclaves podien durar anys, sense que s'arribés a un acord estable sobre qui seria el nou representant davant el món de l'església catòlica.
L'únic contacte amb el públic en general que tenen els cardenals és mitjançant l'expedició de fum per mitjà d'una llar de foc, si per aquesta surt fum negre vol dir que el consens no ha arribat i que l'elecció segueix. Quan apareix el fum blanc, és senyal que el Papa ha estat elegit i enmig de càntics es procedeix a l ' " Habemus Papa " al balcó que confina amb la basílica de Sant Pere.
