El terme cúpula deriva de l'italià "cupola" i aquest de el llatí "cúpula", el qual és el diminutiu de "cupa" que vol dir "copa". la paraula posseeix molt ús i n l'àmbit arquitectònic la qual al·ludeix a un dom o coberta que posseeix una forma característica a una mitja esfera o aproximadament semiesfèrica, que habitualment cobreix un edifici o part d'aquest, la seva funció principal és tapar un espai determinat, que pot ser de planta central, circular o poligonal. en altres paraules es tracta d'un element de tipus arquitectònic, a el qual també se li coneix com "dom", utilitzat per tal de cobrir un determinat espai de planta circular, el·líptica, quadrada o poligonal per mitjà d'arcs de forma semicircular, ovoïdal o parabòlic.
Llavors es pot dir que la superfície d'una cúpula pot admetre diverses formes d'acord amb el mètode de construcció i les tradicions formals, alternant en funció de la forma de planta i el perfil segons la cònica que s'utilitzi. Aixecar filades contínues de pedres de maçoneria és un dels mètodes de construcció més simple a l'hora d'erigir aquestes cúpules, obstruint progressivament cap al centre.
Aquest és un sistema arcaic, el qual possibilita cobrir extensions de diàmetre de menor grandària. En ocasions les disposició de les pedres de maçoneria adopta un patró en espiral, tal és el cas de els esquimals a l'hora d'edificar els seus iglús.
D'altra banda, cúpula, a més se li atribueix a aquell nombre determinat de persones, qualificats com a líders d'una donada organització; i generalment els que integren la cúpula són els caps o dirigents, que són els individus amb la capacitat de decidir el més convenient per a l'organització.
Finalment el vocable s'utilitza per designar el títol en espanyol d'una de les obres de l'escriptor nord-americà Stephen King, a la qual se li denomina "Under the dome", però que l'equivalent en el nostre idioma és "La cúpula", publicada al any 2009.
