El terme posseeix diferents significats i usos, d'acord a l'context en què sigui utilitzat i la regió o país en on es trobi. El significat principal i més universal que ha recollit la paraula cabana, representi el nom que se li ha donat a un tipus d'habitatge que és realitzada majorment amb materials naturals, obtinguts directament de l'entorn.
La cabanya és un habitatge molt comú en entorns naturals i / o rurals, sent un lloc molt utilitzat per construir-les, el bosc, ja que d'ell prové el principal material utilitzat per a la seva construcció: la fusta.
En moltes zones, la cabana és reconeguda com a sinònim de "barraca", que és el tipus d'habitatge rústica, majorment utilitzada com a llar, per persones de molt baixos recursos. Aquesta connotació es deu al fet l'ús que se li donava a el terme en l'edat mitjana, on una cabana representava aquell alberg on situaven als camperols. Aquesta cabana era un graner situat en algun lloc de l' terreny pertanyent als amos dels terrenys, però llunyana a la residència dels mateixos.
Una cabana, per la utilització de materials que estan a l'accés de tots, poden ser construïdes en diferents mides i per persones de diferent estatus social. Així, poden existir petites i molt bàsiques cabanes, fins a unes bastant grans amb diferents àrees.
Aquest tipus d'habitatges ha estat una bona manera de que l'home es relacioni amb el medi ambient, ja que tendeixen a ubicar-se en espais que posseeixen abundant presència vegetal ia diferència d'altres tipus d'habitatges, no alteren els espais, sinó que conviuen amb ells. Moltes persones, tendeixen a desenvolupar, zones de conreu, granges i zones de pastura per als seus animals, limítrofs a la seva cabana.
En l'actualitat les cabanes són molt utilitzades pel sector turístic, servint com tipus de "allotjament" per a la indústria hotelera. Això es deu al fet que per la ubicació en zones amb molta presència vegetal, aquells que viuen a les grans urbs i ciutats, decideixen vacacionar en aquest tipus d'ambients, deslligant-se de la rutina, en llocs com boscos i muntanyes.
A l'Argentina, cabana és l'establiment ramader que es dedica a la cria d'exemplars d'alguna raça en específic.
Altres usos de la paraula: un gran nombre de caps de bestiar, en billar és l'espai de la capçalera de la taula des d'on juga aquell que tingui la bola en i també és la rècula de cavalleries que es basa en traginar grans.
