És l'element número 98 de la taula periòdica, el símbol és Cf i la seva massa atòmica és 249. Es pot obtenir a través d'el bombardeig de partícules Alfa a l'Curio, element químic sintètic que es produeix artificialment; va ser descobert com a part de la investigació de l'compost abans esmentat, duta a terme a la Universitat de Califòrnia el 1950, on es sintetitzaria per primera vegada el Curio. Està dins de el grup dels actínids i es considera el segon compost químic d'alta densitat (tot i que el einsteni és el més dens), és a dir, la quantitat produïda pot resultar tan gran que es pot veure a simple vista. El nom està concebut com un homenatge a el nom Estat de Califòrnia, a l'igual que la universitat que porta el mateix nom.
Només es coneixen 20 isòtops de l'californi i el que definitivament té una vida més llarga és el californi-251, que pot estar en l'escorça terrestre fins 898 anys, període que, segons experts en la matèria, és molt curt per al material amb el que s'està tractant; tot i així, hi ha altres isòtops amb vides que acaben aproximadament fins als 2 anys i són els més produïts. És d'ús pràctic, ja que és molt utilitzat per ajudar en el procés d'inici de funcions dels reactors nuclears i per a les investigacions com a flux constant de neutrons.
Els efectes de l'californi sobre l'organisme són diferents, però entre les més importants es troba la baixa producció de glòbuls vermells a la sang, a l'igual que no compleix no contribueix en els organismes, ja que és radioactiu. Entre les característiques més importants de l'californi, es troba que és platejat, a més que pot ser fàcilment llescat amb una hojilla prima; igualment, és molt difícil de trobar en la Terra i no és soluble en aigua.
