Va ser precisament en el teatre on es va originar l'hàbit de trucar a un camafeu l'aparició fugaç d'alguna persona famosa.
El origen del mot camafeu és molt interessant. És remot al segle XIX en algunes representacions teatrals a Gran Bretanya va començar a popularitzar les intervencions fugaces de persones famoses i van ser cridats camafeu. En anglès, cameo és la paraula que s'usa per referir-se a un cameo.
La majoria de les vegades aquestes aparicions no tenien cap tipus de text a la obra, però simplement en un moment donat de la mateixa va aparèixer el personatge en qüestió en algun punt de l'etapa (ja sigui creuant, parant-se en una banda o simplement per fer 'a granel').
En les sèries de televisió dels camafeus també són molt comuns i estan destinats a atreure l'atenció de el públic. En qualsevol cas, amb aquest tipus d'intervencions especials s'agrega un toc especial a una pel·lícula o fins i tot a un capítol d'una sèrie de televisió.
Tot sembla indicar que el fet d'usar el terme cameo (referint-se a cameo) prové de l' estat immòbil (i usualment al perfil) en el qual els convidats semblaven realitzar la seva petita intervenció en les obres.
Tot i venir de la mateixa paraula, en cada idioma tenen la seva pròpia manera de cridar cameo (camée en francès, Kamee en alemany, cammeo en italià o camafeu en portuguès) però en la gran majoria dels països (entre els quals es troba Espanya) han adoptat el terme anglosaxó 'camafeu' per referir-se a les aparicions fugaces i esporàdiques en algun treball escènic. Un exemple podria ser:
L'univers de Marvel, que és una veritable teranyina de cameos i diversos gestos de complicitat entre còmics i pel·lícules, com veurem més endavant. És el que es pot anomenar "metacine": parlar de cinema dins el cinema. Un altre exemple d'això són els camafeus dels directors.
Això va succeir amb Stephenie Meyer, autora de la saga Twilight, que apareix en una cafeteria en el primer lliurament.
Hi ha molts exemples, però segurament un dels més obvis és el d'Erin Brockovich servint cafè a Julia Roberts (per filar encara més prim, Brockovic encarna una cambrera anomenada Julia) o, més recentment, a Jordan Belfort presentant a Leonardo DiCaprio a El llop de la paret Street (2013), una pel·lícula basada en les seves experiències.
