Aquest terme prové de el llatí "carcinoma" , que al seu torn, prové de el grec "karkinoma" . Carcinoma és una paraula que està definida en el context de la medicina com un tumor de tipus maligne provinent de les estructures glandulars o epitelials, i representen el 80% de tots els càncers. Poden classificar-se en diferents tipus d'elles, els adenocarcinomes i les epidermoides.
Solen originar-se en aquells òrgans com els pulmons, la pell, el còlon, el coll uterí, l'estómac, les mames o la pròstata. Els carcinomes representen la classe de càncer que s'originen més freqüentment. Generalment s'escampen primer per incursió local després per metàstasi linfógena i després per metàstasi hematógenas, entre les seves característiques estan que són de consistència ferma, el seu color pot variar de blanc groguenc a gris, presenta una superfície granosa i opaca.
Un adenocarcinoma, és un carcinoma que s'origina en les cèl·lules que integren en el revestiment interior de les glàndules de secreció externes, els adenocarcinomes formen part d'un conjunt de càncers que es generen en una classe de cèl·lules que contínuament estan en divisió cel·lular, representant un major perill de transformació. Inicialment poden aparèixer en forma d'adenoma (tumor glandular benigne). Els adenocarcinomes més comuns es poden produir en òrgans com el còlon, la pròstata, mames, pulmó, endometri, entre d'altres.
Els carcinomes epidermoides, representen un tipus de càncer molt freqüent que es dóna a la pell, i segons els estudis, apareixen més en els homes que en les dones. El carcinoma epidermoide també se li coneix com càncer de pell o melanoma i es troba classificat en: Carcinoma de cèl·lules basals o basocel·lular, i el carcinoma de cèl·lules escamoses o espinocel·lular.
El carcinoma de cèl·lules basals, s'origina en l'epidermis (capa superior de la pell) comunament aquesta classe de càncer apareixen en aquelles pells que es troben exposades regularment a el sol, solen presentar en pells de persones majors de 40 anys, però, també poden aparèixer en individus joves que tenen exposada la seva pell en forma contínua als raigs de sol.
El carcinoma de cèl·lules escamoses, també s'origina en pells que han estat exposades per llargs períodes als raigs solars, però, també poden aparèixer en altres parts de l'organisme com la mucosa bucal o la llengua. Inicialment, aquesta classe de càncer comença a aparèixer com una àrea vermellosa amb superfície descamativa que a mesura que va desenvolupant-se, pot arribar a esdevenir una úlcera oberta.
