Els catalitzadors negatius o inhibidors són aquells encarregats de reduir o disminuir la velocitat o rapidesa de les reaccions químiques; és a dir són substàncies que desacceleren la velocitat de les reaccions. La seva utilització no és major a la utilització dels catalitzadors positius, que d'altra banda, aquests són els encarregats d'accelerar el procés de les reaccions químiques, són substàncies que augmenten l'activitat dels catalitzadors. Per tant es pot dir que els catalitzadors són substàncies, que bé sigui, poden incrementar o disminuir la velocitat d'una reacció química, però que no obstant això a la fi no es realitza cap canvi de tipus químic.
La majoria dels catalitzadors existents són els que ajuden a apressar la rapidesa de les reaccions químiques, que són els promotors, però també hi ha els catalitzadors negatius, també anomenats "inhibidor", que desacceleren l'evolució de les reaccions, és a dir que aquestes siguin més lentes. Aquests dos tipus de catalitzadors dels negatius i positius són utilitzats en minúscules quantitats, donat al fet que són reutilitzables. Després d'haver finalitzat la reacció, amb els dos tipus de catalitzadors, es tindrà la mateixa massa de catalitzador que es tenia a l'inici.
Els enzims són uns catalitzadors biològics, per la seva banda els automòbils, han d'utilitzar un catalitzador per així controlar el sistema d'escapament a través de convertidors catalítics. En la diversitat dels processos industrials, han d'anar en conjunt la suma de productes i la rapidesa de producció; per la qual cosa quan s'efectuen processos químics s'ha d'estimar que es mantinguin energèticament eficients però que també proveeixin un lloc neta i econòmica amb la finalitat de fer competitius els processos industrials, i aquest és el ple propòsit de la utilització dels catalitzadors.
