És una eina que s'utilitza per garantir l'ordenació d'un espai geogràfic amb fins de desenvolupament, els orígens dels primeres cadastres rústics coneguts com inventaris de béns i immobles, es confon amb els primers instruments topogràfics dels que hi havia poca descripció en alguns casos. El llibre vedell de les behetrías de Castella és el cadastre més antic i conegut, fidel reflex de l'organització territorial castellana i que havia de servir i ser utilitzada de base per a una futura reforma.
El concepte actual de cadastre dóna suport i es basa en tres finalitats, les quals són:
- Donar una base per al plantejament urbà i rural.
- Pressupostar la suma de les contribucions com el impost immobiliari.
- A través de l'aprovació i arxiu de les mensuras, guardar la s eguretat jurídica de el dret de propietat, que són les bases principals de les escriptures de translació i domini.
Perquè es puguin complir algunes de les tres funcions esmentades anteriorment el cadastre està dividit en tres seccions:
- Cadastre fiscal: Per mitjà de l'avaluació fiscal estan fixats el valor de béns a fi d'imposar una contribució proporcional.
- Cadastre jurídic: És el que contempla la relació entre el propietari o subjecte actiu i de la propietat o objecte i la comunitat o subjecte passiu.
- Cadastre Geomètric: Aquest està encarregat de la divisió, subdivisió, representació o ubicació de l'immoble.
No està definit un únic concepte de cadastre, una de les definicions que més s'aproxima és: "Aquest es basa en totalitzar l'inventari dels béns d'un immoble d'un país o d'una regió d'aquest últim, permanent i metòdicament actualitzat mitjançant cartografiat dels límits dels terrenys i dels dades associats a aquesta en tots els seus àmbits ".
El manteniment de l'cadastre i la formació, així com la difusió de la informació cadastral, és de competència exclusiva de l'estat. Algunes de les funcions que aquesta comprèn és la valoració, la inspecció i l'elaboració i gestió de la cartografia cadastral, que les exerceix la direcció general de l'cadastre, directe oa través de les diferents fórmules de la col·laboració que s'estableixin amb les diferents administracions, entitats i corporacions públiques.
