Les catedrals són aquelles esglésies en què s'assenta el bisbe, i on aquest té la seva càtedra; aquesta seria l'edificació principal dins d'una diòcesi. Aquestes són bastant comuns en religions que es deriven de la religió catòlica, i en ella es ensenyen la doctrina cristiana, a més de com viure una vida en la fe. En cadascuna d'aquesta es troba una càtedra, és a dir, la butaca on ha de prendre seient el bisbe durant els oficis litúrgics. La paraula catedral s'origina de el grec "καθέδρα" (cathedra), el que fa referència als ja esmentats seients de l' clergat principal.
Al principi les esglésies destinades a les principals cèl·lules de l'església no tinguessin característiques que les diferenciaran de les altres. No obstant això, al segle IX, les dimensions i l'estructura de les mateixes van adquirir propietats que les distingien de les altres, coincidint això amb l'auge de l' art gòtic típic dels segles XIII, XIV, XV. A partir d'això, la grandiositat amb la qual s'edificaven feia que la ciutat on se situessin adquirís prestigi, de manera que els artistes s'esforçaven cada vegada més per plasmar magnificència en les seves obres. Durant aquesta època, s'impartien classes de teologia, llatí i gramàtica; això va marcar l'origen dels estudis catedralicis, que aviat evolucionarien fins a esdevenir les universitats.
Cal esmentar que, les diòcesis, és una de les unitats en les que s'agrupen cadascuna de les cèl·lules que componen els temples sagrats de la religió cristiana; l'organització s'estableix de la següent manera: un temple o església pertany a una parròquia; aquesta, al seu torn, passa a formar part d'un deganat o, bé, d'un arxiprestat; en grups, aquests passen a formar una diòcesi; després es conformen les províncies eclesiàstiques, que són administrades per una arxidiòcesi. Per a les diòcesis, es disposa d'un bisbe, l' homeque s'encarrega de transmetre cada un dels coneixements que té sobre la fe a la catedral per a ell disposada. Aquesta organització té el seu origen en l'Antiga Roma, encara que per llavors tenia un cap estrictament polític.
