El cautxú és un material, el qual és obtingut a partir de les secrecions de tipus lletosa, que són produïdes pel arbre de cautxú. La resina que s'obté de forma natural de l'arbre es coneix amb el nom de làtex, després d'això, aquest producte és tractat amb diversos químics, els que després donaran pas a la fabricació de el làtex, els usos d'aquest material poden ser molt variats, però l'aplicació que més rellevància té és en la fabricació de pneumàtics i certs compendis fets a partir d'hidrocarburs, en l'actualitat aquest material pot arribar a produir-se de forma artificial per a això es requereix que es repliquin les tècniques de producció.
Les aplicacions d'aquest material són molt diverses i daten des d'èpoques arcaiques, abans que Amèrica fos colonitzada pels pobles europeus, els pobles nadius ja li donava ús a l'cautxú, elaborant eines com cert tipus de calçat amb la finalitat de protegir els peus, el que va permetre que regions com Iquitos i Manaus (actual Brasil) tinguessin un progrés bastant significatiu, l'explotació de l'cautxú per a aquest llavors va significar també que els treballadors que hi laboraran fossin explotats.
Durant els anys de 1879 i 1945 es va donar un fenomen a què es va denominar com la febre de l'cautxú, succés que es va presentar en certs països llatinoamericans com Equador, Perú, Brasil, Veneçuela i Bolívia, sent la característica principal d'aquest període el progrés de aquestes nacions gràcies a la venda d'aquest matèria, donant pas a significatius canvis en àrees socials i econòmiques.
Per la seva banda pel que fa a l'cautxú sintètic, és un material que té la capacitat de tolerar diferents tipus de modificacions, quan és sotmès a estrès i després poder cobrar la seva forma original sense patir cap tipus d'alteració, en els casos on es necessita un material de millor qualitat que el cautxú natural és molt útil com a substitut del mateix. El cautxú de tipus acrílic és un dels més utilitzats en l'actualitat, per la seva alta capacitat de regeneració després d'haver estat sotmès a situacions extremes, com altes temperatures.
