L'expressió CEO correspon a les sigles en anglès de "Chief Executive Officer", que traduït a l'espanyol significa "Oficial Executiu en Cap", especificant un càrrec empresarial. Aquesta expressió és molt utilitzada per les empreses nord-americanes, per definir a la persona que ocupa el lloc de major autoritat dins de la direcció administrativa d'una organització o institució.
No obstant això, aquest terme tot i ser utilitzat en l'àmbit empresarial, no ha estat aprovat pel diccionari de la real acadèmia espanyola "RAE" per referir-se en català a el lloc de director executiu.
La principal funció d'un CEO, és vigilar que tant les estratègies com la visió de l'empresa siguin complertes; a més de mantenir informat als agents externs sobre la participació de l'empresa, metes i èxits de la mateixa, així com la gestió de l'organització i el recurs humà. Com a líder assessora la junta directiva, motiva els empleats, i com a gerent presideix les operacions de la companyia al llarg de l' temps a l'empresa.
Aquest càrrec ha existit per anys de manera excloent en les empreses anglosaxones i que arran de la globalització ha deixat de ser un vocable exclusiu d'empreses nord-americanes, per passar a ser també part d'altres cultures; sent en l'actualitat un terme comú i corrent per a tothom, que s'aplica amb més freqüència en organitzacions de perfil tecnològic. Per exemple Steve Jobs és reconegut com un CEO a l'ésser el responsable de l'llançament a l'mercat d'innovadors i exitosos productes de l'empresa Apple.
És important ressaltar que en la majoria de les empreses petites, no utilitzen la figura de l'CEO, ja que tant la presidència com la direcció executiva recauen sobre la mateixa persona, és a dir sobre el president de l'empresa, el lloc de CEO és de summa importància per les activitats que té sota la seva responsabilitat, tenint forta presència en empreses multinacionals i d'elevada envergadura.
La persona que ocupa el lloc de CEO en una empresa és el que major remunerat està i qui desitgin ocupar aquest càrrec ha de disposar d'un marcat perfil de lideratge, combinat amb una mica d'humanitat, per a poder aconseguir una bona química amb els empleats.
