És l'element número 58 del taula periòdica, el símbol és representat amb Ce, sent massa atòmica 140,116 i la seva sèrie química dels lantànids. Entre les seves característiques més resaltantes, es pot observar que és un metall relativament tou i flexible, en el qual es poden trobar tons grisencs i blanquinosos fusionats, encara que s'oxida a l'mantenir contacte amb l'aire i es torna una mica vermell, a més de ser considerat el més abundant entro tots ho químics qualificats com " les terres rares ", sent el 0,0046% de l'escorça terrestre total.
Martin Heinrich Klaproth i Jöns Jacob Berzelius van ser els científics que van descobrir el compost, l'any 1803; el terme que porta per nom va ser extret de " Ceres ", deessa romana que, a més, batejava a un asteroide descobert en 1801. La bastnasita i la monacita són les principals proveïdores de Cerio.
Representa un perill per a l'ésser humà, ja que si és inhalat constantment, pot causar embòlies pulmonars, a l'igual d'actuar de manera similar a l'calci dins de l'organisme. Suposa de manera similar, un perill per al medi ambient, perquè gairebé totes les companyies petrolieres que hi ha al món rebutgen ceri en certs sectors, de manera que el nivell de contaminació pot pujar amb molta més rapidesa.
Tot i així, s'empra com a ingredient en alguns instruments comuns, com ho són els encenedors, Mischmetal, com a agent polidor per fibres i instruments òptics, en imants permanents amb aliatges, s'utilitzava com una malla en les llums a gas i, en l'actualitat, es comercialitza com una pomada que té el poder de alleujar les cremades.
